La tasa de desempleo de Puerto Rico subió a 6.2% en septiembre de 2026, su nivel más alto desde mayo de 2023 y medio punto porcentual por encima de septiembre de 2025 (5.7%). A primera vista, la cifra sugiere un deterioro. Los datos dicen otra cosa.
Entre mayo y septiembre de 2026, la fuerza trabajadora creció en 27,655 personas y el empleo total en 19,056. El número de desempleados aumentó en 8,599, no porque se perdieran empleos, sino porque más personas salieron a buscar trabajo de las que el mercado logró absorber a corto plazo. La fuerza trabajadora (1,260,080) y el empleo total (1,182,500) alcanzaron en septiembre sus niveles más altos de toda la serie disponible desde 2015.
2026 frente a 2025: un año tranquilo que cambió de ritmo en el verano
En el promedio de enero a septiembre, 2026 supera a 2025 en todos los indicadores de volumen, pero con márgenes moderados. La fuerza trabajadora promedió 1,240,549 personas (+0.7%) y el empleo total 1,168,721 (+0.4%). Como la fuerza laboral creció más rápido que el empleo, los desempleados subieron 5.1% y la tasa promedio pasó de 5.5% a 5.8%.
La comparación punto a punto de septiembre muestra el giro con más claridad. Hasta mayo, 2026 se movía casi en línea con 2025; desde junio, la fuerza trabajadora y el empleo se aceleraron y la brecha interanual se amplió mes tras mes.
| Indicador | Prom. ene–sep 2025 | Prom. ene–sep 2026 | Cambio | Sep 2025 | Sep 2026 | Cambio |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Fuerza trabajadora | 1,232,329 | 1,240,549 | +8,219 (+0.7%) | 1,232,324 | 1,260,080 | +27,756 (+2.3%) |
| Empleo total (hogares) | 1,163,994 | 1,168,721 | +4,727 (+0.4%) | 1,162,148 | 1,182,500 | +20,352 (+1.8%) |
| Personas desempleadas | 68,335 | 71,828 | +3,493 (+5.1%) | 70,176 | 77,580 | +7,404 (+10.6%) |
| Tasa de desempleo | 5.5% | 5.8% | +0.3 p.p. | 5.7% | 6.2% | +0.5 p.p. |
| Empleo asalariado no agrícola (miles) | 952.0 | 955.0 | +3.0 (+0.3%) | 947.4 | 957.6 | +10.2 (+1.1%) |
El empleo asalariado no agrícola, que mide puestos en nómina, también mejora: en septiembre sumó 10,200 puestos frente a un año antes, recuperando la leve contracción que registró a mediados de 2025.
Perspectiva histórica: enero a septiembre, 2020–2026
2026 es el primer año del período en que la tasa promedio de enero a septiembre sube frente al año anterior. Aun así, el mercado laboral es mucho más amplio que al inicio de la década.
[embed: node/2e3bd624-46aa]Comparado con el mismo período de 2020, el promedio de 2026 muestra 133,874 personas más en la fuerza trabajadora (+12.1%), 157,563 empleados más (+15.6%) y 23,688 desempleados menos (−24.8%). El empleo asalariado no agrícola promedia 955,000 puestos, 14.8% más que en 2020, año deprimido por el cierre de la pandemia.
| Ene–sep (promedio) | Fuerza trabajadora | Empleo total | Desempleados | Tasa | Asalariado no agrícola (miles) |
|---|---|---|---|---|---|
| 2026 | 1,240,549 | 1,168,721 | 71,828 | 5.8% | 955.0 |
| 2025 | 1,232,329 | 1,163,994 | 68,335 | 5.5% | 952.0 |
| 2024 | 1,217,451 | 1,147,939 | 69,513 | 5.7% | 953.5 |
| 2023 | 1,194,186 | 1,122,591 | 71,594 | 6.0% | 941.1 |
| 2022 | 1,186,216 | 1,115,071 | 71,145 | 6.0% | 920.6 |
| 2021 | 1,158,761 | 1,062,571 | 96,190 | 8.3% | 871.2 |
| 2020* | 1,106,674 | 1,011,158 | 95,516 | 8.6% | 832.0 |
*En 2020, los indicadores de la encuesta de hogares promedian siete meses, porque BLS no publicó marzo ni abril.
La trayectoria tiene tres etapas. Entre 2021 y 2022, la recuperación fue rápida: la tasa promedio cayó 2.3 puntos en un solo año. De 2023 a 2025, el mercado se estabilizó, con la tasa bajando gradualmente hasta 5.5%. En 2026, el empleo en nómina se mantiene en una meseta cercana a 955,000 puestos, mientras la fuerza trabajadora vuelve a expandirse.
Dos encuestas, dos lecturas
La encuesta de hogares y la de establecimientos no cuentan lo mismo, y en 2026 se separaron. Entre mayo y septiembre, el empleo total de la encuesta de hogares aumentó en 19,056 personas, mientras el empleo asalariado no agrícola apenas sumó 5,100 puestos (de 952,500 a 957,600).
La diferencia tiene explicaciones posibles. La encuesta de hogares incluye a trabajadores por cuenta propia, empleados agrícolas y domésticos, y personas en la economía informal, que la nómina de establecimientos no capta. También es una estimación con mayor margen de error y sujeta a la revisión anual que BLS publica a principios de cada año.
Para la lectura económica, esto importa: el empleo formal en nómina lleva desde 2024 en una meseta entre 947,000 y 958,000 puestos. El impulso reciente viene, sobre todo, de la medición por hogares.
Qué vigilar en los próximos meses
El alza de la tasa refleja un mercado que atrae a más personas, no uno que expulsa trabajadores. La pregunta para el cierre de 2026 es si el empleo formal acompaña ese crecimiento o si la presión se mantiene en el desempleo.
- Absorción: si el empleo crece al ritmo de la fuerza trabajadora, la tasa debería estabilizarse cerca de 6%.
- Empleo en nómina: romper la meseta de 958,000 puestos confirmaría que la expansión es formal y sostenida.
- Revisión anual de BLS: a principios de 2027 se revisarán las estimaciones de hogares; el salto de junio a septiembre podría ajustarse.
Para las empresas, una fuerza trabajadora más amplia significa más candidatos disponibles para reclutar. Para la política pública, el reto es convertir esa disponibilidad en empleo formal y productivo.
